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Vietnam planea reanudar la minería de tierras raras

2023-11-01

Vietnam planea reiniciar la minería de tierras raras

fuente:Voanews

Vietnam planea reiniciar su mina de tierras raras más grande el próximo año. El proyecto podría aumentar en gran medida el suministro de los elementos para competir con China. Los minerales de tierras raras ayudan a impulsar las tecnologías avanzadas.

El Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) dice que las tierras raras son un conjunto de 17 elementos metálicos que son necesarios en la producción de productos de alta tecnología, desde teléfonos móviles y vehículos eléctricos hasta armas avanzadas.

China solo tiene aproximadamente un tercio de las reservas mundiales de tierras raras. Pero un estudio de 2022 de Marsh McLennan dice que el país ahora controla más del 60 por ciento de la minería de tierras raras y el 85 por ciento de la capacidad de procesamiento en todo el mundo.

El USGS estima que Vietnam tiene las segundas reservas de tierras raras más grandes del mundo después de China. Han permanecido en gran medida sin explotar. En septiembre pasado, el presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, firmó un acuerdo durante su visita a Vietnam para ayudar al país a conseguir inversores para abrir operaciones mineras.

El acuerdo es un paso para ayudar al país del sudeste asiático a construir una cadena de suministro de tierras raras. Los términos del acuerdo incluyen el desarrollo de la capacidad del país para convertir elementos en bruto en metales utilizados en imanes para vehículos eléctricos, teléfonos inteligentes y turbinas eólicas.

Como primer paso, el gobierno de Vietnam planea subastar varias áreas de su mina Dong Pao a inversores antes de fin de año.

Tessa Kutscher es ejecutiva de Blackstone Minerals de Australia, una empresa que planea pujar por el proyecto. Kutscher dijo a la agencia de noticias Reuters que la inversión de Blackstone valdría alrededor de 100 millones de dólares si gana. Agregó que la compañía estaba hablando con fabricantes de automóviles eléctricos, incluidos VinFast y Rivian, sobre posibles contratos de suministro.

Una foto sin fecha muestra arrozales donde se planea una fábrica de procesamiento de tierras raras cerca de la mina Nam Xe en la provincia de Lai Chau en Vietnam. (REUTERS)

Mina Dong Pao

La mina Dong Pao ha estado inactiva durante al menos siete años. Dos empresas japonesas, Toyota Tsusho y Sojitz, abandonaron los proyectos mineros en Dong Pao después de que China aumentara en gran medida el suministro de tierras raras para reducir los precios.

El refinado de tierras raras es complejo y China controla muchas tecnologías de procesamiento.

Aún así, la Universidad de Minería y Geología de Hanoi dice que las tierras raras en Dong Pao son relativamente fáciles de extraer y se concentran principalmente en los minerales de bastnaesita. Estos minerales de tierras raras se molerán en polvo y se procesarán enóxido de tierras raras(REO).

Luu Anh Tuan es el presidente de Vietnam Rare Earth (VTRE). La compañía es el principal refinador de Vietnam y socio de Blackstone en el proyecto. Esperaba que Dong Pao produjera alrededor de 30.000 toneladas métricas de equivalente de óxido de tierras raras al año.

Esa cantidad situaría la producción de Dong Pao un poco por debajo de la de Mountain Pass de California, una de las minas más grandes del mundo, que produjo 43.000 toneladas métricas del elemento en 2022.

En julio, el gobierno de Vietnam dijo que planeaba desarrollar minas adicionales para producir hasta 60.000 toneladas de equivalente de REO al año para 2030. China fijó su propio objetivo de 210.000 toneladas el año pasado.

Una vez separados, los óxidos se convierten en metales para su uso en imanes y otros productos industriales. China es el líder mundial del proceso de metalización, produciendo el 90 por ciento de los metales de tierras raras, dice el Departamento de Energía de EE. UU.

Pero VTRE está trabajando en un proyecto para construir una fábrica de metalización con Setopia de Corea del Sur.

Dudley Kingsnorth es profesor en la Escuela de Minas de Australia Occidental de la Universidad de Curtin. Dijo que Vietnam tenía un camino por recorrer para alcanzar sus objetivos de tierras raras. Aún así, dijo, Vietnam "tiene los recursos, la experiencia en minería y procesamiento para proporcionar alternativas a China."

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